Avec des températures plus fraîches vendredi soir, la pluie va se transformer en neige dans de nombreux départements de l'Est. Dix-neuf d'entre eux sont placés en vigilance orange. Du gel et des rafales de vent sont également prévus.

Il reste quelques heures aux Français pour s'équiper en grosses mailles et bottes à crampons. Après un Noël assez doux, la neige annoncée depuis quelques jours devrait arriver en soirée ce vendredi, notamment à l'est du pays.

Les températures devraient chuter de près de dix degrés en deux jours. Il faudra donc être très vigilant sur les routes, où le gel va compliquer la conduite. D'éventuels dégâts sur les réseaux de distribution d'électricité et de téléphone sont à prévoir.

Météo France a placé 19 départements en vigilance orange neige et verglas jusqu'à dimanche : Nord, Aisne, Ardennes, Marne, Meuse, Meuthe-et-Moselle, Moselle, Bas-Rhin, Vosges, Haute-Marne, Haute-Saône, Territoire-de-Belfort, Côte-d'Or, Doubs, Jura, Ain, Haute-Savoie, Isère et Savoie.

Selon le prévisionniste, les pluies s'étendront rapidement ce vendredi soir vers l'Est et le Sud, jusqu'au Nord-Pas-de-Calais, le Centre, le Limousin et Poitou-Charentes. Au contact d'une atmosphère plus froide, ces précipitations pourront se transformer en flocons jusqu'à très basse altitude, voire en plaine, sur le Nord-Pas-de-Calais, la Picardie et l'Ile-de-France.

Léger manteau blanc en plaine

Au cours de la nuit, les pluies remplaceront de nouveau la neige sur la région parisienne. La capitale ne devrait donc pas se parer de son beau manteau blanc. Mais les chutes de flocons à basse altitude gagneront tout le quart nord-est et le Massif central. De 1 à 5 cm de neige pourraient tomber en plaine, davantage localement. En Corse, c'est le vent, prévu à plus de 100 km/h par endroit, qui noircira le tableau de fêtes de fin d'année jusqu'alors très ensoleillées.

Dimanche, de belles éclaircies sont prévues au Nord et à l'Ouest. Le centre en revanche sera recouvert d'une belle couche blanche et les températures resteront fraiches.

La Haute-Savoie sous surveillance

La préfecture de Haute-Savoie a particulièrement mis en garde automobilistes et pratiquants d'activités de montagne contre un «épisode neigeux significatif» attendu tout le week-end, dès 500 mètres. Cet épisode devrait débuter «samedi vers 5 ou 6 heures du matin» pour se poursuivre «toute la journée de samedi et jusqu'à dimanche matin, accompagné de rafales de vent de 50 à 60 km/h par endroits». En plaine, les chutes de neige prendront «un caractère de giboulées».

Les rafales auront par ailleurs une forte incidence puisque, selon Météo France, les quantités de neige cumulées devraient atteindre 20 à 25 cm sur les secteurs non soumis au vent, «où il neigera en continue de samedi en fin de nuit à dimanche matin», et 10 à 15 cm sur ceux touchés par des rafales de vent.

Dans les hauteurs de Haute-Savoie, les avalanches ont déjà fait deux morts cette semaine, des frères jumeaux partis en randonnée dans le massif du Mont-Blanc. Les deux jeunes hommes étaient pourtant des montagnards aguerris.