Libération a obtenu une rallonge de 10 millions de ses repreneurs pour compléter le financement d'un plan de départs volontaires massifs et un lourd déficit d'exploitation, afin de se relancer avec une équipe réduite.

"Nous avons une perte d'exploitation de 9 millions, et 11 millions de coûts exceptionnels liés au plan de départ, soit un résultat négatif de 20 millions, mais il est financé" par les repreneurs Bruno Ledoux et Patrick Drahi, a annoncé mercredi à l'AFP François Moulias, président du directoire.

Au bord de la faillite, le quotidien a déjà été renfloué fin juillet à hauteur de 18 millions d'euros, dont 14 millions apportés par le milliardaire Patrick Drahi, patron du groupe Altice (Numericable, SFR), et le reste par l'homme d’affaires Bruno Ledoux et des associés.

Ces derniers ont accepté d'apporter 10 millions supplémentaires "au vu du projet de développement, un développement sur tous les supports, radio, télé et événements, ainsi qu'une politique de croissance externe pour constituer un groupe multimédias et multimarques, avec de premières acquisitions qui pourraient avoir lieu dès 2015", a précisé mercredi le directeur opérationnel Pierre Fraidenraich.

Le déficit global de 20 millions est donc financé à la fois par les 18 millions de l'été et les 10 millions de rallonge.

Le plan de départs volontaires a attiré finalement plus de candidats que prévu : quelque 102 salariés se sont portés candidats, sur 238, ont indiqué mercredi la direction et les syndicats.

Le nombre de départs est le double de ce qu'avaient prévu les repreneurs cet été, quand ils tablaient sur une cinquantaine de départs. Il est aussi supérieur aux 93 suppressions de postes annoncés par la direction mi-septembre.

- 'Aucun départ contraint' -

Les candidats au départ devront encore attendre l'aval de l'administration, attendu vers le 18 décembre.

"Nous avons aussi conclu un accord syndical vendredi sur le plan de départs, signé par le SNJ et Sud", s'est félicité M. Moulias.

"Cet afflux de départ démontre que les gens ne sont pas convaincus par le projet de la direction et que les perspectives de travail et de développement ne convainquent pas la rédaction pour assurer la pérennité du titre", a-t-on commenté de source syndicale.

"Mais nous allons réembaucher, pour arriver à 130 cartes de presse et 180 salariés en tout", a nuancé le directeur de la rédaction, Laurent Joffrin, en rappelant qu'il n'y avait "aucun départ contraint".

Plusieurs grandes signatures du journal sont déjà annoncées parmi les partants, comme Gérard Lefort, Pierre Marcelle et le critique rock Bruno Bayon.

"Les conditions de départ sont assez avantageuses, les gens en profitent, c'est normal. Il existe une forme d'incertitude sur l'avenir car nous sommes en train de finaliser le projet", a souligné M. Joffrin.

"Notre objectif reste d'arriver à 180 salariés et 130 cartes de presse, soit une réduction d'un tiers des effectifs. S'il manque des gens, on réeembauchera. Une nouvelle génération va arriver aux responsabilités. Ce sera un renouveau, un nouveau chapitre de l'histoire du journal", a-t-il dit.

"Nous revenons à la situation des effectifs d'après le plan social de 2009", a fait valoir M. Moulias. Libération prépare pour mars une nouvelle formule du quotidien papier et du magazine Next, et pour un peu plus tard dans l'année une nouvelle version de son site, qui sera en partie payant. "Nous espérons un retour aux profits en 2015", a conclu M. Moulias.