Jean-Marie Le Pen demande mardi en justice l'annulation du congrès du Front national qui devrait le priver de son titre de président d'honneur, après avoir remporté une première manche judiciaire: l'annulation de sa suspension du parti d'extrême-droite.

Le cofondateur du FN, qui siège mardi au parlement européen à Strasbourg, était représenté par son avocat, Me Frédéric Joachim, devant les juges des référés (procédure d'urgence) du tribunal de grande instance de Nanterre, réunis en formation collégiale.

Dans le viseur du "Menhir", 87 ans, mis au ban du parti après une nouvelle série de provocations en avril: la "légitimité" de ce congrès par correspondance qui se tient jusqu'à vendredi et doit rénover les statuts du parti, supprimant notamment sa présidence d'honneur.

Le chef historique du FN pendant près de 40 ans jouit de cette fonction depuis 2011, un titre qui le rend membre de droit de toutes les instances internes, "à vie" selon lui. 51.500 adhérents doivent approuver ou rejeter dans leur intégralité ces nouveaux statuts.

Jeudi, le TGI de Nanterre, saisi par M. Le Pen, avait déclaré "nulle et de nul effet" la délibération du bureau exécutif du FN du 4 mai par laquelle le parti l'avait suspendu en tant qu'adhérent dans l'attente de ce congrès, et précisé qu'il "devra rétablir M. Jean-Marie Le Pen dans tous les droits attachés à sa qualité d'adhérent et le cas échéant à celle de président d'honneur".

Résultat: M. Le Pen pourra prendre prendre part au vote.

Le FN avait aussitôt annoncé qu'il faisait appel mais la présidente du parti, sa fille Marine Le Pen, a qualifié la décision de "péripétie juridique": la base militante du congrès, largement acquise à sa cause, devrait voter la suppression de la présidence d'honneur.

- "Front de Papa" -

M. Le Pen attaque donc le congrès lui-même pour tenter de conserver son titre.

Son avocat, Me Frédéric Joachim, a dénoncé à l'audience un vote "vicié, bloqué, suggéré, malhonnête", qui ne "fait pas honneur à un grand parti qui se prétend le premier de France".

M. Le Pen demande, dans l'assignation consultée par l'AFP, la "suspension" du vote et l'organisation d'un congrès "physique" où il pourrait "s'exprimer librement" et où la question de la suppression de son titre serait posée à part.

Dans le détail, il conteste le choix d'une consultation à distance, son délai trop court de trois semaines et la procédure de "vote bloqué" par laquelle les adhérents doivent approuver ou rejeter les statuts en bloc. Il remet aussi en cause l'anonymat du scrutin du fait de la présence d'un code-barres sur les bulletins et rappelle qu'il avait "l'impossibilité de s'exprimer" en tant que président d'honneur au début de la consultation.

Si les juges n'annulaient pas le congrès, M. Le Pen demande le report au 31 juillet de la clôture du vote et l'instauration d'un nouveau scrutin en plusieurs questions.

L'avocat du FN, Me Frédéric-Pierre Vos, a lui demandé aux juges de se déclarer incompétents sur ces questions qui relèvent "du tribunal administratif".

Le conseil a aussi demandé au tribunal de débouter Jean-Marie Le Pen, soutenant que la convocation du congrès par voie postale était "régulière" et que les opérations de vote "respectent les principes démocratiques".

"Ce procédé n'a rien de discriminant, au contraire", a plaidé l'avocat, qui en veut pour preuve l'ampleur de la consultation: "Plus de 26.000 suffrages exprimés sur 51.000" à ce jour.

Il leur a demandé, en outre, de juger que le statut de président d'honneur n'est qu'"honorifique".

"Eh ben oui!", a lancé l'avocat: "Les choses ne sont plus les mêmes que du temps du Front de Papa aujourd'hui!"

Décision mercredi à 15H00.