À midi, le taux de participation au 1er tour des régionales s'élevait à 16,27%. Ce scrutin devrait confirmer une inexorable poussée de l'extrême droite.

Trois semaines après les pires attaques sur le sol français depuis la guerre, le scrutin se déroule sous «état d'urgence», avec des mesures de sécurité renforcées autour des bureaux de vote, notamment dans la capitale, où des militaires patrouillaient à pied avant avant même l'ouverture des bureaux. Peu avant 09h00, la maire de Paris Anne Hidalgo (PS) a montré l'exemple en tweetant une photo d'elle-même en train de glisser son bulletin dans l'urne, avec ce seul commentaire : «À voté».

À 09h25, François Hollande, qui avait appelé mercredi les Français à participer au scrutin, a voté dans son fief corrézien de Tulle. Le président n'a fait aucune déclaration, se contenant de serrer quelques mains sous l'oeil des caméras de télévision. Pour ce dernier rendez-vous électoral avant la présidentielle de 2017, 44,6 millions d'électeurs sont appelés à élire 1 757 conseillers régionaux et 153 conseillers territoriaux (Corse, Guyane et Martinique) parmi 21 456 candidats répartis sur 171 listes.

L'abstention s'annonce forte

Le Front national, qui avait échoué à s'imposer à la tête d'un département en mars, est pour la première fois en mesure de l'emporter dans une à trois régions, notamment dans le Nord-Pas-de-Calais-Picardie, où sa présidente Marine Le Pen conduit la liste, et en Paca, où c'est sa nièce Marion Maréchal-le Pen qui porte les couleurs du mouvement. La montée de l'extrême droite dans les sondages après les attentats meurtriers a contribué à dramatiser le scrutin et provoqué de nombreux appels à la mobilisation anti-FN.

Le regain de popularité de François Hollande et de son Premier ministre Manuel Valls au lendemain du 13 novembre n'a paradoxalement pas pesé sur le rapport de force droite-gauche-FN. L'incertitude demeure sur l'ordre d'arrivée des trois grandes forces au niveau national: la droite et le FN, crédités de 27% à 30% d'intentions de vote, sont au coude à coude, devant le PS distancé à 22/23%.

En outre, l'abstention s'annonce forte, autour de 50%, comme c'est devenu la règle pour ce type d'élections intermédiaires. À La Réunion, où décalage horaire oblige les bureaux de vote ont ouvert trois heures avant ceux de métropole, la participation s'élevait à 17,85% à midi heure locale, en légère hausse par rapport à 2010 (16,20%). Pour mémoire, le taux d'abstention au premier tour des régionales de 2010 s'était élevé à 53,6%.