La Chine a vu ses exportations s'effondrer d'environ 25% sur un an en février, selon les montants en dollars publiés par les Douanes, subissant une nouvelle contraction du commerce extérieur sur fond de conjoncture internationale morose et de dégradation de l'activité dans la deuxième économie mondiale.


Les exportations du géant asiatique ont dégringolé le mois dernier de 20,6% sur un an à 822 milliards de yuans, selon les chiffres officiels tout d'abord dévoilés mardi dans la devise chinoise.

Mais les montants exprimés en dollars, publiés avec un délai par les Douanes, témoignent d'une chute encore plus spectaculaire de 25,4%, à 126,1 milliards de dollars.

De leur côté, les importations du pays, qui s'enfoncent pour le 16e mois consécutif, ont plongé de 13,8% en février à 93,6 milliards de dollars.

Les statistiques commerciales de la Chine, grande consommatrice de matières premières et principale puissance commerciale de la planète, sont scrutées de près, d'autant que le commerce extérieur est un pilier traditionnel de son modèle économique.

Or, la contraction de février est bien plus prononcée que ce qu'anticipaient les analystes sondés par l'agence Bloomberg, qui tablaient sur un repli de 14,5% des exportations et de 12% des importations.

Au final, en raison de la mauvaise performance à l'export, l'excédent commercial chinois a fondu en février de 46% sur un an à 32,6 milliards de dollars, ont précisé les Douanes.
"Les exportations de produits (manufacturiers) à forte intensité de main d'oeuvre, dont les appareils électriques et produits mécaniques, ont chuté", ont commenté les officiels.
Outre le fléchissement de la demande extérieure, sur fond de morosité économique chez nombre de partenaires commerciaux, la Chine pâtit d'un renchérissement des coûts du travail, qui érode sa compétitivité.

D'autre part, le montant des importations est sévèrement pénalisé par la débâcle des cours des matières premières, même si les achats chinois de pétrole brut, de cuivre ou de minerai de fer ont en réalité gonflé en termes de volume en février.

Signal alarmant: les échanges avec les principaux partenaires commerciaux de Pékin boivent la tasse.

Sur janvier et février cumulés, les exportations chinoises - exprimées en yuans - vers l'Union européenne (UE) ont ainsi baissé de 10,7% et celles vers les Etats-Unis de presque 11%. A l'inverse, les exportations européennes vers la Chine ont baissé de 7,7% et les américaines de 16%.

Le commerce extérieur chinois s'était déjà contracté de 8% sur l'ensemble de 2015, très loin de l'augmentation de 6% que visait Pékin.

Un reflet d'une performance économique terne : la Chine a connu l'an dernier une croissance économique de 6,9%, au plus bas depuis un quart de siècle.

Et le tableau reste sombre, en dépit des efforts de relance : l'activité manufacturière continue de reculer et l'industrie ploie sous de sévères surcapacités.