Les Etats-Unis répliquent à l'essai nucléaire mené par la Corée du Nord mercredi. Un bombardier américain à long rayon d'action a survolé ce dimanche la Corée du Sud, son allié, constituant une démonstration de force.

Le bombardier B52 Stratofortress, qui peut transporter des armes nucléaires, a brièvement survolé la base aérienne militaire d'Osan, à environ 70 kilomètres au sud de la frontière intercoréenne avant de retourner sur sa base, ont expliqué l'armée américaine et un témoin. Ce type d'appareil est fréquemment utilisé lors des exercices militaires annuels conjoints des Etats-Unis et de la Corée du Sud, mais ses sorties sont rarement rendues publiques. Le dernier cas remonte à 2013, après le troisième essai nucléaire nord-coréen. L'armée américaine avait alors déployé un B52 ainsi qu'un bombardier furtif B2.

Kim Jong-Un : «une mesure d'autodéfense pour défendre la paix»

Les Etats-Unis ont comme toujours une «volonté de fer» quand il s'agit de défendre l'allié sud-coréen, a souligné le général Terrence J. O'Shaughnessy, commandant de la 7th Air Force et commandant adjoint des forces américaines en Corée du Sud. Il s'agit en particulier d'offrir à Séoul, la capitale sud-coréenne, «la dissuasion élargie apportée par nos forces conventionnelles et notre parapluie nucléaire», a-t-il déclaré dans un communiqué. «Les forces aériennes américaines et sud-coréennes travaillent ensemble de manière rapprochée chaque jour et nous sommes totalement prêts à faire face à toute menace contre notre alliance.»

L'annonce du quatrième essai nucléaire nord-coréen a suscité une cascade de condamnations internationales, bien que la plupart des experts doutent que l'engin testé ait été une bombe à hydrogène, comme le prétend Pyongyang, la capitale nord-coréenne.

Le dirigeant nord-coréen, Kim Jong-Un, a quant à lui justifié ce dimanche le premier essai de bombe à hydrogène qu'aurait mené son pays par la nécessité d'éviter une guerre nucléaire avec les Etats-Unis. Cet essai était «une mesure d'autodéfense pour défendre la paix de manière efficace dans la péninsule coréenne et pour défendre la sécurité régionale face aux risques de guerre nucléaire provoqués par les impérialistes emmenés par les Etats-Unis», a déclaré le numéro un nord-coréen, cité par l'agence officielle KCNA. «Il s'agit du droit légitime d'un Etat souverain, d'une action juste que personne ne peut critiquer», a-t-il ajouté.

Ces déclarations font écho à un commentaire officiel publié vendredi par KCNA, qui expliquait que le sort de Saddam Hussein en Irak et celui de Mouammar Kadhafi en Libye, tous deux morts dans la foulée d'interventions militaires étrangères, montrent ce qui arrive quand un pays renonce à ses ambitions nucléaires.

La presse nord-coréenne a d'ailleurs appelé ce dimanche à un accord de paix pour stabiliser la situation et qualifié l'arsenal nucléaire nord-coréen d'«épée chérie». «L'époque ou les Etats-Unis pouvaient menacer (la Corée du Nord) avec des armes nucléaires est à jamais révolue», a dit le journal du parti unique, «Rodong Sinmun», le «Journal des travailleurs».