L'offensive des forces gouvernementales irakiennes soutenues par des milices alliées pour reprendre Tikrit au groupe Etat islamique (EI) a été suspendue en raison de la multitude d'engins explosifs posés par les jihadistes à travers la ville, a déclaré mardi un porte-parole.

"La bataille pour reprendre Tikrit sera difficile", a expliqué à l'AFP Jawad al-Etlebawi, porte-parole de la milice chiite Asaïb Ahl al-Haq (la Ligue des vertueux, en arabe) qui participe à l'offensive. Selon lui, les jihadistes ont piégé toute la ville.

"Ils ont posé des bombes dans toutes les rues, bâtiments, ponts, partout. C'est à cause de ces préparatifs défensifs que nos forces ont été stoppées", a-t-il ajouté.

"Nous avons besoin de forces formées à la guerre en zone urbaine pour mener l'assaut", a-t-il estimé. Il a indiqué que les jihadistes étaient assiégés à l'intérieur de Tikrit, "mais quand on est assiégé, on lutte férocement".

L'offensive lancée le 2 mars mobilise des soldats, policiers et forces paramilitaires de volontaires dominées par des milices chiites.

La ligne de front n'a pas bougé depuis des jours, après l'opération lancée il y a deux semaines vers Tikrit (160 km au nord de Bagdad), la plus importante depuis que l'EI a conquis de vastes territoires au nord et à l'ouest de Bagdad l'an dernier.

Le général Abdelwahab al-Saadi, l'un des principaux commandants pour cette opération, a appelé dimanche à un appui aérien de la coalition internationale dirigée par les Etats-Unis, qui pourrait faire basculer la bataille et déloger les derniers jihadistes de Tikrit.

D'après le général Saadi, la coalition n'a apporté "aucun soutien aérien" jusque là, en raison de l'implication de l'Iran dans l'offensive en cours.