TAMPA Floride (Reuters) - Le nombre de suicides au sein des forces spéciales de l'armée américaine, dont les Navy SEALs et les Rangers, a atteint un niveau record, a déclaré jeudi un responsable militaire qui y voit la conséquence d'une décennie de "combats difficiles", notamment en Afghanistan et en Irak.

L'amiral William McRaven, qui dirige le Commandement des opérations spéciales, n'a pas avancé de chiffres mais il a souligné au cours d'une conférence de presse à Tampa, en Floride, que les suicides n'avaient jamais été aussi nombreux qu'au cours des deux dernières années.

"Et je crains que nous soyons partis pour faire pire cette année", a-t-il ajouté. "Mes soldats livrent depuis 12 ou 13 ans des combats difficiles. Des combats très difficiles. Quiconque a participé à une guerre en ressort changé. C'est aussi simple que cela."

Bien qu'elle tente d'assurer le suivi psychologique des soldats de retour du front, l'armée américaine a perdu en 2012 davantage d'hommes par suicide - environ 350 - qu'au combat, a confié un autre responsable militaire américain.

Ce nombre a légèrement diminué en 2013 - 284, selon des statistiques arrêtées au 15 décembre - mais s'est maintenu à un niveau anormalement élevé.

Les unités d'élite de l'armée américaine, comme les Navy SEALs qui ont mené en 2011 le raid qui a coûté la vie au chef d'Al Qaïda, Oussama Ben Laden, comportent 59.000 soldats et sont déployées en opération active dans 84 pays.