Mardi 22 novembre avait lieu à Washington un débat télévisé entre les aspirants républicains à la candidature pour la présidence des Etats-Unis. L’un d’entre eux sera le challenger de Barak Obama lors des prochaines élections présidentielles. Ce débat, dont le thème était la politique étrangère, a permis aux huit candidats favoris d’exposer leur position notamment vis-à-vis d’Israël.

Le présidentiable Mitt Romney, ancien gouverneur du Massachussetts, a déclaré que s’il était élu président, son premier acte de politique étrangère serait une visite officielle en Israël. Il a également décrit la politique étrangère menée par l’administration Obama comme « inamicale » vis-à-vis de l’Etat juif.

« C’est normal pour Israël que de s’inquiéter d’Israël », a-t-il déclaré. « Mon premier voyage officiel sera en Israël pour montrer que nous nous inquiétons de leur sort. » Obama n’a rendu aucune visite officielle à Israël en tant que président, bien qu’il se soit rendu au Caire, au début de son mandat, pour tendre une main amicale au monde arabo-musulman.

Un autre candidat, Rick Santorum, ancien sénateur de Pennsylvanie, a déclaré qu’il ferait certainement d’Israël son premier voyage diplomatique, mais que sa priorité en matière de politique étrangère serait de contrer la tendance anti-américaniste en Amérique latine.

Une question s’est également élevée lors du débat : à savoir si les candidats se joindraient à Israël si ce dernier lançait une attaque contre l’Iran pour l’empêcher d’obtenir l’arme nucléaire. L’homme d’affaires Herman Cain a déclaré qu’il se joindrait à Israël si ce dernier définissait sa mission de manière suffisamment claire.

De son côté, Newt Gingrich, ancien speaker de la chambre des représentants, a déclaré qu’il ne se joindrait à une telle aventure qu’en dernier recours, et avec la certitude que celle-ci aboutirait à un changement de régime. Il a ajouté que ne pas soutenir Israël pouvait s’avérer dangereux dans une telle situation, car si l’Etat juif se sentait abandonné, il pourrait avoir recours à une attaque nucléaire contre l’Iran.

Le seul autre candidat à s’être exprimé sur ce sujet était le représentant du Texas, Ron Paul, qui a déclaré qu’il ne se joindrait pas à Israël, en ajoutant qu’il ne croyait pas à une attaque de ce dernier contre l’Iran.

Le débat était co-sponsorisé par CNN, l’Institut de l'entreprise américaine pour la recherche sur les politiques publiques et la Fondation Héritage.