Michael Ash, professeur d’économie à l’Université Amherst du Massachusetts a dénoncé hier les erreurs d’une étude officielle qui a servi de base aux décisions du Fonds Monétaire International (FMI). « Cette étude, rappelle-t-il, a été abondamment citée pour appuyer l’idée que la dette publique était la question du jour » Or, révèle-t-il, « leurs auteurs ont commis de graves erreurs ».

Deux économistes du FMI entre 2001 et 2003, Carmen Reinhart et Kenneth Rogoff avaient publié en 2010 l’étude contestée, qui concluait que, quand la dette publique dépasse 90 % du PIB, elle entraine une récession de -0,1%.

Cette étude a été utilisée par les gouvernements américain et européens pour justifier la réduction des dépenses publiques et sociales, en arguant que l’austérité devait relancer la croissance. Le commissaire européen Olli Rhen s’en est servi pour justifier les plans de la Troïka et le traité sur la stabilité (TSCG) imposant l’austérité permanente.

Or trois universitaires américains, dont Michael Ash, publient cette semaine le résultat de leur enquête sur cette « étude ». Les experts du FMI avaient écarté les données de cinq grands pays et leur tableau Excel était affecté d’une erreur de code.

Depuis six mois le FMI avance sur des œufs en ayant constaté qu’un nouveau risque s’aggrave : l’austérité va entrainer une nouvelle dépression de l’activité économique, qui sera meurtrière pour le système financier. Très inquiet le gouvernement japonais, par exemple, a décidé de recourir massivement à la planche à billet pour tenter de l’éviter. Le Japon a une dette de 200 % du PIB.