George W. Bush a opposé ce samedi son veto à un projet de loi interdisant aux agents des services de renseignement de recourir à diverses méthodes d'interrogatoire controversées, a annoncé la Maison blanche.

Parmi ces méthodes figure le "waterboarding".

Le texte a été approuvé par le Sénat et par la Chambre des Représentants, mais apparemment pas avec une majorité suffisante pour contrer le veto présidentiel. Le "waterboarding", qui soumet les suspects à un simulacre de noyade, a été critiqué par de nombreux membres du Congrès, par des organisations de défense des droits de l'homme et par divers pays.

Michael Hayden, directeur de la CIA, a déclaré le mois dernier au Congrès que cette technique avait été utilisée sur trois suspects arrêtés après les attentats du 11 septembre 2001.

Les auteurs du projet de loi ont fait valoir qu'il mettrait les techniques d'interrogatoire de la CIA en conformité avec le Manuel de terrain de l'armée américaine, qui interdit le "waterboarding" et d'autres techniques controversées.

L'administration Bush a rétorqué que la CIA ne devait pas respecter les mêmes normes que l'armée américaine parce que ses agents sont confrontés à des terroristes qui ne sont pas des combattants réguliers opérant dans le cadre de techniques de combat traditionnelles.

"Le veto du président Bush sera l'un des actes les plus honteux de sa présidence", s'est insurgé le sénateur démocrate Edward Kennedy. "Le recours à la torture n'est pas seulement illégal, c'est aussi une piètre technique qui donne des résultats peu fiables, risque de porter gravement atteinte aux efforts subséquents de collecte (d'informations) et peut inciter la source à dire ce qu'elle pense que l'interrogateur veut entendre", a dit le sénateur du Massachusetts en lisant un extrait du Manuel de terrain de l'armée.