Une impressionnante nécropole de l'Antiquité Tardive et du Haut Moyen-Âge a été fouillée cet été par l'INRAP dans le Calvados. Les trois cents sépultures comportaient une grande variété dans la richesse de leur mobilier et nous éclairent sur une période pour laquelle les vestiges manquent.
Si le Calvados a fait la une des informations historiques cette année c’est surtout grâce aux commémorations du débarquement de Normandie. Une découverte archéologique d’ampleur mérite pourtant qu’on s’y arrête aussi. L’Institut national de recherches archéologiques préventives, l’INRAP, a en effet fouillé une impressionnante nécropole mérovingienne près d’Évrecy. Les premiers résultats ont été annoncés fin juin. L’INRAP intervient généralement lorsque des vestiges archéologiques sont découverts lors de travaux. Les chercheurs doivent alors agir au plus vite pour récupérer un maximum d’informations avant la reprise du chantier. Sur ce site du Calvados ils ont été particulièrement gâtés avec un ensemble de 300 tombes des Ve et VIIe siècles. Il s’agit de la période mérovingienne, à cheval sur l‘Antiquité tardive et le Haut Moyen-Âge.
Un site préservé du pillage
La richesse du mobilier découvert dans ces sépultures varie considérablement. Certaines ne contenaient qu’un corps enterré dans un coffrage en bois, tandis qu’une des tombes du Ve siècle s'est avérée bien plus riche. "Les archéologues ont mis au jour le squelette d’un homme adulte avec une vingtaine d’objets : céramiques, verreries, bassin en bronze, assiette en étain, seau en bois avec cerclage en bronze décoré, hache franque, fer de lance, poignard à la ceinture et monnaie en argent déposée sur la bouche". "Une paire de chaussures était également posée sur ses pieds", explique l'INRAP dans un communiqué. Les inhumations plus récentes restent toutefois moins fournies à cause de la conversion au christianisme et à ses pratiques funéraires plus discrètes. "Ainsi les tombes datées du VIIe siècle contiennent des individus avec des boucles de ceintures, en bronze ou en fer, simples ou complexes et décorées", poursuit l'Institut. Aucune tombe n’a pour l’instant été datée du VIe siècle et les enfants sont très peu représentés parmi les morts, malgré leur mortalité élevée. Les archéologues pensent que des sépultures moins profondes auraient pu disparaitre, ce qui expliquerait ces manques.
Le cimetière d'un village
Les spécialistes ont en tout cas conclu que ce site était le cimetière d’un village, une nécropole délaissée à la fin du VIIe en faveur d’autres lieux d’inhumation comme celui du monastère fondé à la même époque au niveau de Saint-Pierre d’Évrecy. Absente des sources historiques et jusqu’alors complètement inconnue, cette nécropole a échappé aux pilleurs qui aujourd’hui encore saccagent le patrimoine archéologique. Cela explique la richesse de mobilier en métal conservé dans certaines tombes. Les archéologues ont également eu du nez et ont repéré dès le début l’enclos qui délimitait le site, le cimetière a ainsi pu être fouillé dans son intégralité. Il continue encore de livrer de précieuses informations sur une période dont les traces archéologiques restent rares en Normandie comme le reste de la France.
