Les conseils généraux seront maintenus dans les territoires ruraux, affirme le patron du Parti radical de gauche, Jean-Michel Baylet. C’était une condition sine qua non de la participation des radicaux au gouvernement.

“Nous avons obtenu satisfaction sur deux points essentiels : le maintien des conseils généraux dans les territoires ruraux dans le cadre de la réforme territoriale et le respect des accords électoraux passés notamment avec le Parti socialiste.” C’est ce qu’a affirmé Jean-Michel Baylet, patron du Parti radical de gauche (PRG) et sénateur du Tarn-et-Garonne, mardi 26 août après-midi, à l’issue d’un bureau national de son parti.

Les radicaux Sylvia Pinel, secrétaire d’État au Logement, Thierry Braillard secrétaire d’État aux Sports, et Annick Girardin, à la Francophonie, ont été maintenus dans l’équipe Valls II. Alors que la majorité gouvernementale à l’Assemblée nationale se réduit fortement, l’appui du PRG était important pour l’exécutif.

Reprise en main des métropoles

Le 7 août, dans une interview au Nouvel Observateur, Jean-Michel Baylet avait laissé entendre que les 3 ministres radicaux, Pinel, Girardin et Braillard, pourraient quitter le gouvernement si le PRG n’était pas écouté sur la réforme territoriale, notamment sur le “maintien du conseil général dans les départements ruraux”. Le département n’est donc pas mort et enterré, du moins dans les campagnes françaises. En réalité, le gouvernement avait déjà enclenché la marche arrière sur la suppression du département, avant même le remaniement.

En juillet dernier, lors d’une soirée informelle au Sénat organisée à la veille de la clôture de la session, Manuel Valls avait déjà apporté quelques garanties sur le sujet, en soulignant à cette occasion que le gouvernement ferait preuve de “souplesse” en ce qui concerne les départements ruraux, redonnant ainsi le sourire à quelques sénateurs. Les départements pourraient donc être supprimés là où seront créées de grandes métropoles, seules susceptibles dans ce cas de reprendre les compétences exercées par les conseils généraux. Ce qu'a d'ailleurs laissé entendre le ministre de l'agriculutre, et porte-parole du gouvernement, Stephane Le Foll, qui a affirmé qu"'il ne croit pas" que les départements soient supprimés dans les territoires ruraux, lors d'une interview sur BFMTV ce 27 août.

L’ajout du terme “Ruralité” dans l’intitulé du ministère de Sylvia Pinel, chargée du Logement et de l’Égalité des territoires, conforte ce double schéma rural-urbain. Bref, on est loin de la suppression pure et simple de tous les départements à l’horizon 2020 tel qu’elle avait été annoncée par l’exécutif au début de l’année. Annonce contre laquelle avait bataillé Patrick Kanner, qui vient d’être nommé ministre de la Ville, de la Jeunesse et des Sports dans le gouvernement Valls II. Président PS du conseil général du Nord, il n’a eu de cesse de s’élever, ces dernières semaines, contre la réforme territoriale. Dans une interview le 30 mai à 20 Minutes, il affirmait même, alors qu’il était interrogé sur la suppression du département : “Cette réforme ne se fera pas”…