Abdulaziz Ibn Abdullah al-Cheikh, le grand mufti du Royaume d'Arabie Saoudite, principal allié des USA dans la région, a émis au mois de mars une fatwa religieuse dans laquelle il appelle à la destruction de toutes les églises de la péninsule arabique.

Elle a été émise en réponse à un député koweïtien qui souhaitait savoir comment il pourrait faire pour interdire la construction d'églises dans son pays.

L'Arabie saoudite interdit tous les bâtiments de prières non-musulmans, ce qui oblige les chrétiens à risquer une arrestation en priant dans des maisons privées, mais il existe des églises pour les minorités chrétiennes aux Émirats arabes unis, au Qatar, au Koweït, à Bahreïn, à Oman et au Yémen.

Des évêques chrétiens en Allemagne, en Autriche et en Russie ont protesté contre cette déclaration, négation inacceptable des droits de l'homme de millions de travailleurs étrangers dans la région du Golfe selon eux.

Près de 3,5 millions de chrétiens en effet, vivent dans le Golfe, dont de nombreux travailleurs catholiques venus d'Inde et des Philippines.

La conférence des évêques en Autriche, où le roi saoudien Abdullah prévoit paradoxalement d'ouvrir un centre de dialogue interreligieux, a exigé une explication officielle de Riyad : "Comment le grand mufti pourrait-il émettre une fatwa d'une telle importance dans le dos de son roi? Nous voyons une contradiction entre la volonté de dialogue affiché et l'attitude du mufti".

Monseigneur Mark de Yegoryevsk, chef du département orthodoxe russe pour les églises à l'étranger, a déclaré la fatwa "alarmante" tandis que Monseigneur Robert Zollitsch, président de la Conférence épiscopale allemande, accusait le mufti " de ne montrer aucun respect pour la liberté religieuse, la coexistence et le libre exercice des cultes".