Benoît XVI « est en train de s’éteindre comme une bougie, lentement et sereinement » mais reste « très lucide », a confié dans une interview parue jeudi le secrétaire particulier du pape émérite, Mgr Georg Gänswein.

Joseph Ratzinger est « un homme âgé, certes, mais très lucide. Hélas, il lui est devenu difficile de marcher et il doit avoir recours à un déambulateur », a-t-il expliqué à la revue italienne BenEssere.

« Au mois d’avril, Benoît XVI fêtera ses 89 ans. Il est comme une bougie qui s’éteint, lentement et sereinement, comme cela arrive à beaucoup d’entre nous », ajoute Mgr Gänswein, qui est au service de Joseph Ratzinger depuis plus de 20 ans.

Le pape émérite « est serein, en paix avec Dieu, avec lui-même et avec le monde. Il s’intéresse à tout et garde son humour fin et subtil », poursuit-il.

« Un grand-père à la maison »

Mgr Gänswein, qui réside avec Benoît XVI dans l’ancien monastère Mater Ecclesiae sur la colline du Vatican, travaille également auprès de François, dont il est chargé d’organiser l’emploi du temps.

Le pape émérite, qui a démissionné en février 2013, partage son temps entre la lecture, la prière, le piano et quelques visites. Il entretient de bons rapports avec son successeur, qui le définit comme « un grand-père à la maison » dont il aime écouter les conseils.

Dans un entretien remarqué au jésuite Jacques Servais, accordé en octobre mais publiée en mars, le théologien Ratzinger a apporté un appui remarqué à François pour la place « toujours plus centrale et dominante » qu’il accorde au thème de la miséricorde à l’égard des personnes blessées.

Ces propos ont été largement interprétés comme une expression de soutien explicite à François de la part d’un pape considéré comme plus conservateur et rigoriste.