Quelque 3.200 GI's sont arrivés en renfort à Bagdad dimanche, au lendemain d'une journée particulièrement meurtrière pour les forces américaines, qui ont perdu 25 militaires dans des attaques et une chute d'hélicoptère en Irak.

Sur le plan politique, le courant du chef radical chiite Moqtada Sadr a mis fin dimanche à son boycott du gouvernement, après avoir reçu des garanties sur la satisfaction de ses demandes.

"Nous allons participer de nouveau au processus politique", a déclaré à l'AFP un député du courant Sadr, Saleh Hassan Issa al-Ogaïli, qui a participé à la séance parlementaire de dimanche.

Le courant Sadr a obtenu la promesse de la discussion au Parlement "d'un calendrier de retrait des troupes américaines et que le gouvernement s'abstienne de renouveler le mandat des forces d'occupation sans en référer au Parlement", a-t-il ajouté.

Le courant Sadr compte 32 députés sur 275 et contrôle six ministères et secrétaires d'Etat, mais il avait cessé de soutenir le gouvernement et boycottait le Parlement depuis le 29 novembre pour protester contre une rencontre entre le Premier ministre Nouri al-Maliki et le président américain George W. Bush.

Sur le terrain, douze soldats américains ont péri samedi après-midi lorsqu'un hélicoptère Blackhawk s'est écrasé pour une raison encore inconnue au nord-est de Bagdad, a annoncé l'armée américaine.

Dans le même temps, cinq soldats américains ont été tués et trois blessés dans la ville sainte chiite de Kerbala, à 110 km au sud de Bagdad, lorsque des miliciens les ont attaqués alors qu'ils se réunissaient dans un poste de sécurité.

"Les assaillants portaient des uniformes de l'armée irakienne et de l'armée américaine, ils sont arrivés à bord de véhicules tout-terrain. C'est la première fois que ce type d'action se produit ici", a expliqué le gouverneur de Kerbala, Akil al-Khazaali.

La province de Kerbala, qui relève de l'autorité des soldats polonais de la Force multinationale, connaît peu de violences, mais l'attaque de samedi survient après une série d'arrestations de chefs de milices chiites.

Quatre soldats et un Marine sont aussi morts samedi des suites de leurs blessures dans la province d'al-Anbar (ouest), foyer de l'insurrection sunnite, tandis que deux soldats sont morts dans l'explosion de bombes artisanales, à Bagdad et dans le nord.

Enfin, un soldat du 105e corps du génie, blessé dans l'explosion d'une bombe au passage de son véhicule dans le nord de l'Irak, a succombé à ses blessures.

Au lendemain de cette journée sanglante, l'armée américaine a annoncé dimanche que la deuxième brigade de la 82e division aéroportée, qui compte près de 3.200 soldats, est arrivée à Bagdad et sera "pleinement opérationnelle vers le 1er février".

Elle assistera "les forces de sécurité irakiennes pour nettoyer, contrôler et tenir les points clés de la capitale, réduire la violence et jeter les bases d'une transition vers un contrôle de Bagdad par les seules forces irakiennes", a ajouté l'armée.

Il s'agit de la première des cinq brigades américaines, dont le président Bush avait annoncé le 11 janvier l'envoi pour sécuriser Bagdad. Les violences confessionnelles ont fait plus de 16.800 morts à Bagdad en 2006, selon l'ONU.

Depuis l'invasion de mars 2003, au moins 3.050 militaires américains et personnels assimilés sont morts en Irak, selon un décompte de l'AFP établi à partir des chiffres du Pentagone.

Dimanche, neuf Irakiens ont été tuées dans des violences à Bagdad, où les corps de 29 personnes assassinées ont aussi été retrouvés, selon les services de sécurité.

Un soldat britannique a par ailleurs péri dimanche matin dans l'explosion d'une bombe, près de Bassorah (sud), au passage de sa patrouille.