L'Inde veut cesser d'être le premier importateur mondial d'armement et porter d'ici cinq ans à 70% la part de son équipement militaire produite sur son sol, a indiqué mercredi le Premier ministre indien Narendra Modi lors du salon aéronautique et de défense de Bangalore.

Le Premier ministre, qui a promis de relancer l'investissement en particulier grâce à sa campagne "Make in India", a assuré que son gouvernement favoriserait les fournisseurs produisant en Inde lorsqu'il s'agira d'octroyer des contrats militaires.

"Nous avons la réputation d'être le premier importateur d'équipement militaire au monde", a-t-il dit à l'occasion du salon Aero India qui se tient tous les deux ans à Bangalore.

"C'est peut-être une musique qui est familière à certains d'entre vous présents ici. Mais c'est un domaine dans lequel nous aimerions ne pas être numéro un", a-t-il ajouté.

"Nous réformons notre politique d'approvisionnement en matériel de défense et allons accorder une préférence nette au matériel fabriqué en Inde", a dit Modi devant des centaines d'industriels indiens et étrangers.

L'Inde exprime depuis des décennies sa volonté de réduire sa dépendance envers l'industrie de défense étrangère mais n'y est pas parvenue, le pays devant en outre faire face à un équipement en voie d'obsolescence.

Depuis son arrivée au pouvoir en mai, le gouvernement de Modi a relevé à 49% la participation que peut détenir un investisseur étranger dans un groupe de défense en Inde.

Le Premier ministre a indiqué vouloir porter de 40% actuellement à 70% d'ici 2020 la production d'équipement militaire produite sur son sol.

"Une nation disposant d'une forte industrie de défense ne sera pas uniquement plus sûre. Elle en retirera également d'importants bénéfices économiques", a dit Modi.

"Environ 60% de notre matériel de défense continue d'être importé et nous dépensons des dizaines de milliards de dollars dans des acquisitions à l'étranger", a-t-il poursuivi.

"Certaines études montrent qu'une réduction de 20% à 25% de nos importations pourrait créer directement 100.000 à 120.000 emplois hautement qualifiés en Inde".

- Rafale en démonstration -

Le salon de Bangalore réunit des centaines de groupes de la défense et de l'aéronautique pendant cinq jours, notamment Dassault, Airbus ou Boeing. Le premier contingent d'exposants est représenté par les Etats-Unis, avec 64 entreprises suivi par la France, la Grande-Bretagne, la Russie et Israël.

Le Rafale de Dassault, qui vient de décrocher en Egypte le premier contrat à l'exportation pour son avion de chasse, figure parmi les appareils en démonstration.

L'Inde est en discussions exclusives avec Dassault depuis trois ans pour l'achat de 126 Rafale mais les négociations peinent à se concrétiser, butant notamment sur la question des responsabilités en cas de problème pour les 108 appareils qui seront fabriqués en Inde.

Le ministre de la Défense français, Jean-Yves le Drian, est attendu lundi et mardi à New Delhi pour discuter du contrat.

Le ministre indien de la Défense, Manohar Parrikar, s'est refusé à commenter l'évolution des négociations lors d'une conférence de presse à Bangalore, disant attendre un rapport d'évaluation que doit lui présenter le "contract negociation committee" (CNC) "d'ici fin février début mars".

Le quotidien Business Standard a assuré lundi que le contrat était "mort". "Nous ne sommes pas particulièrement inquiet", a dit de son côté le patron de Dassault Aviation, Eric Trappier aux Echos.

Les Etats-Unis sont le premier fournisseur d'armement de l'Inde depuis 2013, ayant dépassé le traditionnel allié russe.