Gros coup de massue pour les salariés de Bouygues Telecom. La direction de l'opérateur de téléphonie vient d'annoncer ce mercredi la suppression de 1516 postes sur 9000 environ. Soit 17% des effectifs en moins, d'un coup, via un plan de départs volontaires. La direction a détaillé devant les élus du personnel son plan de transformation «visant à lui garantir un avenir autonome» avec un «plan d'accompagnement privilégiant le volontariat et le reclassement interne», selon un communiqué du groupe.

Cette annonce est une demi- surprise. Après la décision de SFR de fusionner avec Numericable, Bouygues a lancé le 15 mai un projet de refonte de sa filiale télécoms avec notamment un nouvel objectif d'économies de 300 millions d'euros par an, à partir de 2016. Mais les syndicalistes s'attendaient plutôt à un millier de postes en moins soit environ 10% du total.

Bouygues «a choisi de repenser totalement son positionnement d'entreprise autour de trois axes forts: développer les nouveaux usages et l'internet mobile», «proposer de nouvelles offres technologiques tout au long de l'année, à des prix très agressifs et s'engager encore plus fortement au service des clients», a justifié la direction.

Bouygues a perdu 200 000 abonnés

La branche télécoms du groupe, créée par Martin Bouygues, est en difficulté depuis l'arrivée de Free, en 2012, qui a mené une guerre des prix à ses concurrents, rognant leurs marges, et faisant perdre 200.000 abonnés à l'opérateur. Pour se relancer, Bouygues Telecom a misé sur son réseau 4G.

Au premier trimestre 2014, l'opérateur a encore vu son chiffre d'affaires chuter de 5%, à 1,08 milliard d'euros, et a essuyé sur la période une perte opérationnelle courante de 19 millions d'euros. L'échec du rachat de SFR a précipité le processus.

Les discussions avec Orange et Free «n'ont pas abouti»

Cette coupe drastique est-elle un moyen de rendre la mariée plus belle en vue d'une mariage avec un autre opérateur? Non, rétorque Bouygues. Pour la simple et bonne raison que les discussions menées successivement avec les groupes Iliad (Free) et Orange pour un éventuel rachat de Bouygues Telecom «n'ont pas abouti», a affirmé mercredi Olivier Roussat, PDG de l'opérateur.

Le rachat de Bouygues Telecom aurait fait revenir à trois le nombre d'opérateurs sur le marché français, comme le préconise le ministre de l'Industrie Arnaud Montebourg.