Le Venezuela va devenir en décembre membre permanent du Mercosur afin de renforcer la coopération entre le cinquième producteur mondial de pétrole et ses voisins sud-américains, a annoncé dimanche le gouvernement vénézuélien.

Le président Hugo Chavez a expliqué que l'adhésion du Venezuela renforcerait le potentiel de l'organisation fondée par l'Argentine, le Brésil, l'Uruguay et le Paraguay.

"C'est quelque chose d'historique pour nous... Nous allons travailler très dur", a expliqué Hugo Chavez à la presse samedi lors du sommet des dirigeants ibéro-américains organisé à Salamanque (Espagne).

Le Venezuela, comme le Pérou, la Bolivie et le Chili, a actuellement le statut de membre associé, qui l'empêche de prendre part aux accords douaniers du Mercosur.

L'adhésion formelle du Venezuela aura lieu en décembre à Montevideo (Uruguay) lors du sommet annuel de l'organisation, a précisé Hugo Chavez.

Ardent critique des politiques de libre-échange soutenues dans la région par les Etats-Unis, Chavez réclame une plus grande intégration régionale et tente de rallier les dirigeants sud-américains à son projet d'Alternative Bolivarienne pour les Amériques (ALBA).