Afin de lutter contre la subversion, le MI6 et la CIA mettent sur pied, le 18 octobre 1957, une police politique en Iran, la SAVAK. Ils l'utilisent jusque pour surveiller le Shah. En définitive, elle est reprise en main par le monarque qui nomme à sa tête son ami d'enfance, Nematollah Nassiri. Celui-ci est un entrepreneur israélien, membre du Mossad.

Les 15 000 agents SAVAK disposent des pleins pouvoirs pour infiltrer et surveiller le pays et la diaspora. Ils peuvent arrêter et emprisonner indéfiniment toute personne, sans aucun contrôle. Le Shah lui-même se méfie d'eux au point de créer une autre police, le SIB, juste pour surveiller la SAVAK. La brutalité et le sadisme des tortionnaires SAVAK, formés par des instructeurs du Mossad et de la CIA, sont vite légendaires.

En 1978 Nassiri ordonne de réprimer férocement les manifestations pour le rétablissement de la république. 17 000 personnes sont tuées et 50 000 sont blessés ou torturés. Après la révolution khomeyniste de 1979, de nombreux hauts gradés de la SAVAK trouveront refuge en Israël et aux USA.