L'armée de terre américaine a annoncé récemment qu'elle relevait l'âge maximum d'enrôlement qui passe à 42 ans au lieu de 40 ans. Elle souhaite élargir son vivier de recrues potentielles pour faire face à l'assèchement des vocations provoqué notamment par la guerre en Irak.

La décision, qui intervient tout juste six mois après un premier relèvement de l'âge maximum, à 40 ans au lieu de 35, reflète les difficultés rencontrées par l'armée depuis plus d'un an pour tenir ses quotas de recrutement.

"L'expérience montre que des recrues plus âgées qui remplissent les critères physiques exigés par l'armée font généralement d'excellents soldats en raison de leur maturité, de leur motivation, de leur loyauté et de leur patriotisme", a indiqué le centre de commandement de l'armée dans un communiqué, reprenant mot pour mot une phrase déjà utilisée en janvier.

Les soldats de 40 à 42 ans qui s'engagent devront avoir la même condition physique que les plus jeunes, mais seront soumis à une surveillance médicale plus poussée, ajoute le communiqué.

L'armée a précisé que depuis le dernier relèvement de l'âge limite en janvier, plus de 1000 individus de plus de 35 ans se sont engagés.

Les quatre mois à venir sont cruciaux pour que l'armée parvienne à réaliser son objectif qui est de recruter 80 000 nouveaux soldats cette année. L'an dernier, elle n'avait pas pu remplir son objectif, restant à 8% en deçà du quota fixé.

Les raisons évoquées portaient sur deux facteurs essentiels, la poursuite de la guerre en Irak et l'augmentation des soldats américains morts en Irak qui décourage d'éventuels aspirants soldats.

Plus de 2500 soldats américains sont morts en Irak depuis l'invasion du pays en mars 2003.