Préface du Dr Bernard Plouvier.
Au fil du temps, et surtout à partir de 1942, la Waffen SS intégra des troupes de toutes origines, depuis les Volksdeutsche (personnes d’origine germanique, mais nées hors du Reich, tels Alsaciens et Mosellans), jusqu’aux peuples de toute l’Europe, finissant par ne plus se soucier de leur éventuelle origine germanique. Ces unités non allemandes furent largement majoritaires à partir de 1944, avec près de 700 000 hommes sur un total de près d’un million de membres de la Waffen SS pendant toute la durée du conflit.
Les premières divisions, engagées dès 1939, se comporteront toujours avec une extrême vaillance. Les divisions de seconde origine subiront de fortes pertes et connaîtront quelques déboires en 1941, par faute d’entraînement des hommes et des officiers et du fait d’une médiocre dotation en artillerie, mais elles se ressaisiront, au point d’être très appréciées des chefs de groupes d’armées en 1943-45 dans les grandes opérations qui lui furent confiées : d’abord sur le Dniepr, à Tcherkassy, puis à Budapest et à Berlin, ensuite sur le front occidental de la Normandie, à Arnhem pendant la bataille de Ardennes et contre les partisans.
Première grande armée européenne par la diversité de son recrutement, la Waffen SS a associé son nom à plusieurs des épisodes dramatiques de la IIe Guerre mondiale.
Grâce à cet ouvrage, la résistance héroïque des derniers mois du IIIe Reich est reconstitué d’une façon particulièrement pathétique.
Les éditions Déterna ont réédités sous les titres distincts Les Campagnes de la Waffen SS et Les Unités de la Waffen SS l’intégralité des deux volumes originaux parus précédemment aux Éditions Les Sept Couleurs en 1973 sous le seul titre Les Campagnes de la Waffen SS. Son ami et collaborateur Alain Renault, le Dr Bernard Plouvier, préfacier de ces rééditions et le nouvel éditeur Philippe Randa, ont d’un commun accord décidé de changer l’ordre des chapitres pour rendre plus cohérente cette étude que François Duprat a consacré à la Waffen SS.
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